يعتمد العلاج التقليدي لداء السكري -وخاصة النوع الأول- على التعويض الخارجي بالأنسولين الخارجي أو نظائره عن طريق الحقن تحت الجلد أو المضخات. ورغم أن هذه الاستراتيجية تبقى الخيار الأمثل حالياً، إلا أنها تعاني من قصور جوهري، وهو عدم القدرة على محاكاة الإفراز ثنائي الطور للأنسولين من خلايا بيتا السليمة. هذا القصور يؤدي إلى تقلبات في مستوى الغلوكوز، مع خطر حدوث نوبات نقص سكر الدم العرضية التي قد تصل إلى الغيبوبة أو الوفاة. أما زرع البنكرياس كاملاً أو زرع جزر لانغرهانس، فرغم فعاليته إلا أنه يواجه ندرة شديدة في المتبرعين، بالإضافة إلى مضاعفات الرفض المناعي التي تستدعي كبتاً مناعياً مدى الحياة.

تمثل الخلايا الجذعية نقلة نوعية في فلسفة العلاج، فهي تمتلك قدرة غير محدودة على التجديد الذاتي والتمايز إلى سلالات خلوية متخصصة. في سياق السكري، يهدف الباحثون إلى توجيه هذه الخلايا لتصبح خلايا شبيهة بخلايا بيتا، قادرة على استشعار الغلوكوز وإفراز الأنسولين بشكل آني. وقد شهد العقد الماضي تقدماً هائلاً في بروتوكولات التمايز الموجه، بدءاً من الخلايا الجذعية الجنينية وصولاً إلى الخلايا الجذعية المستحثة متعددة القدرات المشتقة من خلايا جلد أو دم المريض نفسه، مما يتفادى الإشكاليات الأخلاقية ويقلل خطر الرفض.

لكن الطريق إلى خلايا بيتا الوظيفية لا يخلو من عقبات، وأبرزها الهجوم المناعي المستمر. وهنا تتدخل تقنيات التعديل الوراثي. وتعتبر أدوات الجيل التالي مثل CRISPR-Cas9 من أبرزها، حيث تسمح بإحداث كسور مزدوجة السلسلة في الحمض النووي عند مواقع محددة بدقة، مما يمكن الباحثين من تعطيل جينات معينة أو إدخال جينات واقية. الهدف من هذا هو إما إخفاء الخلايا المزروعة عن الجهاز المناعي، أو تصحيح الطفرات الجينية المسؤولة عن الاستعداد للإصابة بالسكري، كما في حالات سكري الشباب الناضج.

إن التطور الأكثر إدهاشاً الذي يناقشه العلماء اليوم هو تقنية التغليف. تخيل أن تغلف الخلايا المنتجة للأنسولين داخل كبسولة كروية مجهرية مصنوعة من مركبات طبيعية مثل الألجينات (وهي بوليمر مستخلص من الطحالب البحرية)، هذا الغشاء بمساميته النانوية المحسوبة بدقة، يسمح بمرور الأكسجين والغلوكوز والأنسولين بحرية، لكنه يمنع الخلايا المناعية (كالخلايا التائية والبلاعم) من الوصول إلى الخلايا المزروعة وتدميرها. تشير التجارب إلى أن الجزر المغلفة بشكل متوافق قد تمكنت من الحفاظ على استقرار الغلوكوز طويل الأمد في نماذج حيوانية مزروعة بخلايا غير متوافقة مناعياً، دون الحاجة إلى أي أدوية مثبطة للمناعة. بل إن هناك تجارب سريرية بشرية قيد التنفيذ باستخدام خلايا بيتا بشرية مغلفة. إن دمج قوة الخلايا الجذعية في التجديد مع دقة هندسة الجينات وذكاء تقنيات التغليف، يمثل تحالفاً ثلاثياً قد يعلن قريباً نهاية حقبة الاعتماد على حقن الأنسولين، وبداية عصر حيث يصبح زرع خلايا ذكية ومحصنة هو المعيار الذهبي لعلاج السكري.

معهد أي. دي لأبحاث الخلايا الجذعية والجينية I.D. Stem Cells and Genome Institute نواكب أحدث ما توصل إليه العلم في مجال العلاج بالخلايا الجذعية والطب التجديدي، ونسعى إلى تقديم حلول مبتكرة قائمة على أسس علمية دقيقة. إذا كنت مهتماً بمعرفة المزيد حول هذه التقنيات الحديثة، لا تتردد في التواصل معنا.