الربو هو مرض التهابي مزمن في الشعب الهوائية يؤدي إلى السعال والأزيز وضيق التنفس وضيق الصدر.

تنجم أعراض الربو عن التهاب المسالك الهوائية، مما يؤدي إلى عمليات مثل إنتاج المخاط، وإعادة تشكيل جدار مجرى الهواء، وفرط استجابة الشعب الهوائية (BHR، وهو ميل خلايا العضلات الملساء للتفاعل مع محفزات غير محددة مثل الهواء البارد غالباً ما يبدأ الربو في سن مبكرة (الربو الذي يبدأ في مرحلة الطفولة)، ولكن يمكن أن يصاب بعض المرضى بالربو في وقت لاحق من الحياة (الربو في مرحلة الطفولة المتأخرة) ويختلف الربو في كثير من النواحي شديد وأقل ارتباطاً بالحساسية من الربو الذي يبدأ في مرحلة الطفولة. يمثل التأتب ووظيفة الرئة السفلية والتهابات الجهاز التنفسي خاصة مع فيروسات الأنف عوامل خطر رئيسية لاستمرار الربو سواء كان الالتهاب الكامن هو الدافع وراء ذلك إن مسببات فيروسات الجهاز التنفسي أو ما إذا كانت الالتهابات الفيروسية المتكررة في سن مبكرة قد مهدت الطريق لتطور الربو لا تزال غير مفهومة. نظرًا لأن الالتهاب يلعب دورًا أساسيًا في التسبب في مرض الربو، فليس من المستغرب أن يكون الهدف الأساسي لعلاج الربو هو تحقيق الهدف السيطرة على الأعراض والالتهابات الكامنة لتجنب تفاقم المرض في المستقبل.

كشفت منهجية التجميع غير الخاضعة للرقابة للنظر في مسار المرض والسمات السريرية للربو أن هذا مرض غير متجانس، وهو ما تنعكس في الاختلافات الرئيسية الخاصة بالمريض في عمر ظهوره، وعوامل الخطر المرتبطة به، ودرجات الشدة، والاعتلال المشترك، والاستجابة للعلاج. نحن ندرك أيضًا الآن أنه ليس كل مرضى الربو يعانون من انسداد مجرى الهواء القابل للعلاج، ويُنظر الآن إلى انسداد مجرى الهواء المستمر الناجم عن إعادة تشكيل جدار مجرى الهواء والانسداد المخاطي للممرات الهوائية على أنه أحد أكبر الاحتياجات الطبية غير الملباة لرعاية الربو السريرية. تم تحديد شكلين رئيسيين فقط من الربو: الربو التحسسي والربو غير التحسسي، ولكن تبين أن هذا مجرد تبسيط مبالغ فيه.